La ville de Québec occupe une situation privilégiée sur le plan géographique. Promontoire, tête d'estuaire, Québec constitue une forteresse naturelle qui domine cette immense étendue d'eau qu'est le fleuve Saint-Laurent.

Fondée en 1608 par Samuel de Champlain, portion de la Nouvelle-France en terre d'Amérique, seule ville fortifiée du continent américain au nord du Mexique, Québec est la plus ancienne ville où l'on parle encore très majoritairement français en Amérique du Nord.

Dans la grande famille linguistique algonquienne, le mot kebec a pour signification « là où c'est bouché ». En langue micmaque, Kepeck sert à désigner le rétrécissement d'un cours d'eau. En d'autres mots, Québec signifie le détroit du fleuve Saint-Laurent.

La graphie du mot « Québec » a varié considérablement dans le temps. Les documents attestent que les formes Quebecq, Quebec,et Kebec, ont été utilisées dès 1601. Outre celles déjà signalées, il existe un grand nombre de variantes orthographiques de ce toponyme, comme Quebeq, Quebeck et Kebbek (1).

(1) Commission de toponymie, Québec (province). Noms et lieux du Québec : dictionnaire illustré. Québec : Publications du Québec, 1994, p. 559.