Le Code Perdu

Difficile d'être propriétaire

Hébertville-Station au Lac-Saint-Jean, vers 1906

Musée McCord, VIEW-4002

Après la Conquête anglaise de 1760, les seigneurs spéculent sur les terres qui leur restent à concéder. Les immigrants britanniques, eux, réclament la tenure anglaise à laquelle ils sont habitués. Pour répondre à leurs demandes, on crée les premiers cantons en Ontario et en Estrie. Sur ces nouvelles terres, les seules obligations du colon sont de prêter serment d'allégeance à la couronne britannique, de défricher et de cultiver.

Comme le régime seigneurial ne répond plus aux besoins d'une société qui entre dans l'ère industrielle, on l'abolit en 1854. Les seigneurs sont indemnisés pour leur perte de revenus et demeurent propriétaires de leurs domaines. Les habitants, eux, doivent racheter leurs terres. La plupart en sont incapables et continuent de verser des rentes aux anciennes familles seigneuriales jusqu'en 1945.

Pour les habitants, il est de plus en plus difficile d'obtenir une terre. Pour repartir à neuf, plusieurs s'exilent dans les régions nouvellement ouvertes comme la Gaspésie, le Bas-Saint-Laurent, le Lac-Saint-Jean, les Cantons de l'Est et l'Outaouais, les Laurentides et l'Abitibi-Témiscamingue.