Le Code Perdu

Le travail en usine

Ouvrières de la International Manufacturing Co. à Montréal vers 1914-1918

Musée McCord, MP-0000.2082.6

Les ouvriers d'usine sont majoritairement des Canadiens français, auxquels s'ajoutent des immigrants irlandais, catholiques et anglophones. Peu instruits, ils doivent se contenter d'emplois non qualifiés. Ils travaillent en moyenne six jours sur sept et plus de soixante heures par semaine à raison de dix à douze heures par jour. On exige souvent qu'ils travaillent encore davantage et il leur est difficile de refuser, car le travail est irrégulier et la sécurité d'emploi, inexistante.

L'ouvrier peut être congédié sans préavis. S'il n'y a pas de travail, il est simplement renvoyé chez lui sans salaire. Ses revenus sont donc irréguliers. Les femmes travaillent aussi en usine, aux mêmes conditions que les hommes mais pour un salaire inférieur.

Les usines sont insalubres. La poussière, la saleté, la chaleur rendent le travail pénible. Les machines sont dangereuses et les blessures, fréquentes. S'il se blesse, l'ouvrier se retrouve sans revenus. S'il devient invalide, c'est la pauvreté et l'indigence qui le guettent.