Depuis l’apparition des premiers diamants en Europe, leur rareté, et surtout la découverte du secret de leur taille à la fin du xive siècle, en firent bientôt la pierre précieuse la plus coûteuse et la plus recherchée des différents souverains qui, en ce domaine, ne cessèrent de rivaliser — chacun selon ses moyens, évidemment. Nous nous intéresserons ici aux principales monarchies européennes, celles dont les finances, très tributaires de la richesse du pays, leur permirent d’acquérir des trésors prestigieux. Quelques royaumes seront donc absents, car certaines collections de joyaux jadis accumulées ont disparu sans même laisser d’inventaire, comme en Espagne, ou s’avèrent mineures en regard de celles constituées par les rois de France ou d’Angleterre, par exemple. On omettra pour ces mêmes raisons l’Italie, la Belgique et la Norvège, où il n’y eut d’ailleurs pas de joyaux de la Couronne. Absents également sont les anciens royaumes d’Europe centrale, Hongrie, Bohême et Pologne, vite " mangés " par les empires voisins et dont les trésors préservés remontent au Moyen ge et ne contiennent aucun diamant.