Couleurs, éclat, transparence et apparente inaltérabilité ont fait des gemmes des matières dignes des dieux que seuls les humains d’exception semblent pouvoir posséder. Pour ces matières d’exception s’est développée une littérature spécifique : les lapidaires et les encyclopédies, en grec, arabe, sanscrit, latin, persan ou chinois. Le diamant s’est évidemment taillé une place de choix dans cette littérature hautement symbolique. Sa dureté reconnue de tout temps, le mystère de ses gisements, placés en Inde sous haute surveillance, et surtout sa rareté ont nourri tout un corpus de textes où la pierre s’entoure d’une aura sacrée unique dans l’univers de la symbolique, en particulier à l’époque médiévale.

Partir à la chasse aux diamants dans les textes est une aventure passionnante mais compliquée, surtout en raison du problème de la désignation même du diamant, très variable. Au bout de ce voyage le long de kilomètres de rayonnages de bibliothèques, on finit par être en mesure de dresser le portrait d’une pierre sacrée, mythique, détachée de son enveloppe minérale, que la minéralogie ne caractérisera réellement qu’à partir du début du xixe siècle.