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Le Pêcheur et le Rétameur

Le Pêcheur et le Rétameur

Cornelis De Wael

vers 1630-1650

The Fisherman and the Tinsmith

Cornelis De Wael

circa 1630-1650

Cette estampe de Cornelis de Wael (1592-1667) représente la rencontre d’un pêcheur et d’un rétameur sur la place publique. Ce dernier, qui porte à l’épaule une grande lèchefrite à laquelle sont accrochées des casseroles, est le centre d’une composition en « X » bellement équilibrée par De Wael. Une savante perspective encadrée de maisons et d’un petit belvédère surmontant une fontaine, à droite, confère à cette œuvre de petites dimensions un caractère fini qui démontre bien l’habileté du graveur. Numérotée du chiffre treize, cette œuvre fait partie d’un ensemble de seize gravures dont l’action se déroule dans un marché, sur la place publique et dans les commerces. Toutes numérotées et accompagnées d’un court texte dans leur lettre, ces estampes montrent quelques-uns des métiers exercés au 17 e siècle, tels que lunetier, potier, vannier, cordonnier, affûteur et marchands de toutes sortes.

Cornelis De Wael est avant tout peintre de sujets militaires, réalisés en petites dimensions, aux personnages minutieusement détaillés. Buriniste estimé, démontrant fermeté et souplesse de main, il a aussi gravé des marines et des scènes populaires. Il a notamment réalisé en 1629 une suite d’estampes sur les infirmes et les aveugles et, en 1647, une série dédiée aux marins et aux captifs, également présentées dans ce catalogue.

Dans cette suite dédié aux métiers pratiqués en place publique, De Wael a opté pour des compositions aux plans rapprochés mais dont l’arrière-plan est généralement ouvert par une perspective, créant un effet de profondeur. L’espace y est rythmé par les personnages et les divers éléments d’architecture représentés. Ces estampes de petites dimensions sont aussi soignées dans la ligne que dans les volumes. De Wael, visiblement à l’aise avec les espaces restreints, a également développé ses lumières et ses ombres en diversifiant ses dégradés. Non seulement a-t-il pu donner davantage de nuances lumineuses à ses œuvres, mais il a réussi à modeler et à détailler agréablement ses figures, assurant une grande qualité esthétique à ses compositions.

Les œuvres complémentaires de cette série de Cornelis De Wael peuvent être consultées sous les titres et les numéros d’accession suivants :  Le Marchand de potirons, 1993.35878; L’Étal du boucher, 1993.35879; Le Marchand de vin, 1993.35880; Le retour bredouille de la pêche, 1993.35881; Le Marchand de vin ambulant, 1993.35882; Le Marchandage, 1993.35883; La Fortune distribuant ses biens à tous, 1993.35884; Le Marchand de marrons et de fruits, 1993.35885; Le Marchand de pains, 1993.35886; L’Échoppe du Tisserand et le Marchand de vannerie, 1993.35887; La Ronde de nuit, 1993.35888; Le Rémouleur, 1993.35890; La Boutique du potier, 1993.35891; Le Ressemeleur ambulant, 1993.35892; Le Lunetier sur la place du marché, 1993.35893.

This engraving by Cornelis De Wael (1592-1667) depicts an encounter between a fisherman and a tinsmith in the public square. The tinsmith, who is carrying a large dripping pan with pans hanging from it on his shoulder, is at the centre of this well-balanced X-shaped composition. A clever perspective framed with houses and a small belvedere overlooking a fountain, on the right, gives this small-format work a finished quality that clearly demonstrates the engraver’s skill. This work is number thirteen in a series of sixteen engravings where the action takes place in a market, a public square or in shops. All numbered and with a short text in their lettering, these engravings illustrate some of the trades practiced in the 17th century, such as eyeglass maker, potter, basket maker, cobbler, tool sharpener and merchants of all kinds.

Cornelis De Wael is best known for his paintings of military subjects, executed in small formats, with meticulously detailed figures. An esteemed engraver, with a sure and deft hand, he also engraved marine views and popular scenes. In 1629, he made a series of engravings of the crippled and the blind and, in 1647, a series dedicated to sailors and prisoners, also presented in this catalogue.

In this series dedicated to the trades practiced in the public square, De Wael opted for compositions with compressed planes where the background is generally opened up by a perspective, creating an effect of depth. Space is structured by the figures and various architectural elements. Both the line work and volumes are carefully rendered in these small engravings. De Wael, clearly at ease with restricted spaces, also developed his light and shadow by varying the tonalities. Not only was he able to create more highlights in his compositions, he also modelled and detailed his figures attractively, giving his compositions a pleasing aesthetic quality.

The other works in this series by Cornelis De Wael may be consulted under the following titles and accession numbers: The Pumpkin Seller, 1993.35878; The Butcher’s Stall, 1993.35879; Returning Empty-Handed from Fishing, 1993.35881; The Travelling Wine Merchant, 1993.35882; Haggling, 1993.35883; Fortune Distributing Her Wealth to Everyone, 1993.35884; The Chestnut and Fruit Seller, 1993.35885; The Bread Seller, 1993.35886; The Weaver’s Shop and the Basket Seller, 1993.35887; The Night Watch, 1993.35888; The Knife Grinder, 1993.35890; The Potter’s Shop, 1993.35891; The Travelling Resoler, 1993.35892; The Eyeglass Maker in the Market Square, 1993.35893.