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Salomé recevant la tête de Jean Baptiste

SalomÉ recevant la tÊte de Jean Baptiste

Schelte Adams Bolswert

d'après Pierre-Paul Rubens.
non daté

Salome Receiving the Head of John the Baptist

Schelte Adams Bolswert

after Peter Paul Rubens.
undated

L’exécution de Jean Baptiste est évoquée dans l’Évangile selon saint Marc. Emprisonné, le prêcheur est décapité au souhait de Salomé, belle-fille du roi Hérode, qui désire recevoir sa tête en guise de récompense.

Peint par Pierre-Paul Rubens, cet épisode religieux est repris au burin par Schelte Adams Bolswert (1581-1659) qui en a fait une composition ovale. Non datée, cette estampe témoigne d’un dessin plus ou moins détaillé sur le plan anatomique. Peu personnalisées, les figures y sont sans véritable trait distinctif. Toutefois, l’intérêt de cette œuvre se situe davantage sur le plan du clair-obscur. Plongée dans une profonde obscurité, la scène biblique apparaît grâce à la lumière d’un flambeau.

Bolswert a réussi à traduire avec adresse les effets que procure la lumière dans son rayon immédiat. Il a baigné le devant de ses personnages dans une pleine lumière pour ensuite modeler leur corps à l’aide d’un dégradé d’ombre réalisé principalement en pointillés, en tailles et en contre-tailles. Légèrement plus éclairées que l’arrière-plan, les figures se détachent des murs du cachot qui, eux, sont constitués uniquement de contre-tailles.

Mise au carreau, c’est-à-dire quadrillée en vue d’être reproduite, l’estampe a probablement servi de modèle à des artistes, étudiants ou professionnels.

The story of John the Baptist’s beheading is related in the Gospel according to St. Mark. Imprisoned, the preacher is beheaded at the request of King Herod’s daughter-in-law, Salome, who asks for his head as a reward.

Painted by Peter Paul Rubens, this religious subject is reproduced in an oval engraving by Schelte Adams Bolswert (1581-1659). Undated, the image shows little anatomical detail. The figures do not have any real distinguishing features. However, this work is interesting for its chiaroscuro. Plunged into profound darkness, the biblical scene is illuminated by the light of a torch.

Bolswert has managed to skilfully create the effects of light in its immediate vicinity. He has bathed the front of his figures in full light and then modelled their bodies using graduated shading achieved primarily by stippling, lines and cross-hatching. Slightly brighter than the background, the figures stand out in relief from the walls of the dungeon, which are composed solely of cross-hatching.

A grid was traced over Bolswert’s engraving so that it could be reproduced; it probably served as a model for artists, students or professionals.