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La Chasse au crocodile et à l’hippopotame

La Chasse au crocodile et À l’hippopotame

Willem Van der Leeuw

d’après Pierre-Paul Rubens.
entre 1625 et 1650

Crocodile and Hippopotamus Hunt

Willem Van der Leeuw

after Peter Paul Rubens.
between 1625 and 1650

Reconnu pour avoir gravé plusieurs œuvres d’après Rembrandt et Pierre-Paul Rubens, Willem Van der Leeuw (1603-1665) s’est établi une solide réputation de dessinateur et de graveur auprès de ses pairs. Son estampe intitulée La Chasse au crocodile et à l’hippopotame témoigne de ses capacités artistiques à transférer sur papier une peinture dont la complexité se situe non seulement sur le plan graphique mais sur le plan émotif. Exécutée à l’eau-forte, elle est la fidèle copie inversée du tableau de Rubens de même sujet, daté de 1615-1616 et conservé à la l’Ancienne Pinacothèque de Munich.

D’une extrême violence, cette composition mêle la furie humaine et animale. Elle atteste aussi de l’intérêt des artistes et du public pour les chasses exotiques, au 17e siècle. Ici, l’action a lieu en Égypte, sur les rives du Nil. Pendant que trois cavaliers chevauchant des montures cabrées attaquent un hippopotame à l’aide de lances et d’une meute de chiens, deux hommes -  dont un indigène - se font piétiner par ce groupe et un crocodile. La scène est dynamisée par de magnifiques corps en mouvement dont les torsions et les tensions évoquent la puissance du combat et la rapidité avec laquelle il se joue.

Fort bien nuancé, le clair-obscur permet aux formes d’être modelées adéquatement. Formé par un système de tailles habile doublé de finesse et de précision, il traduit une technique visiblement consommée.

Cette estampe est une épreuve du troisième état.

Known for with his contemporaries. His etching Crocodile and Hippopotamus Hunt reveals his artistic gift for reproducing on paper a painting that is complex both in terms of graphic and emotional content. This etching is an exac his many engravings after Rembrandt and Peter Paul Rubens, Willem Van der Leeuw (1603-1665) built a solid reputation as a draughtsman and engraver t reverse copy of Rubens’ painting of the same subject, dated 1615-1616 and kept at the Alte Pinakothek in Munich.

This extremely violent composition blends human and animal fury. It also testifies to artists’ and the public’s interest in exotic hunts in the 17th century. Here, the action takes place in Egypt, on the banks of the Nile. While three horsemen on their rearing horses attack a hippopotamus with spears and a pack of dogs, two men – one of whom is a native – are trampled underfoot by the group and a crocodile. The scene is made dynamic by the magnificent bodies in motion, whose twisting forms evoke the power and swiftness of the struggle.

The smoothly varied chiaroscuro models the forms well. Composed of a system of deft lines executed with delicacy and precision, it reveals a clearly consummate technical mastery.

This is a third state proof.