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La Tentation du Christ au désert

La Tentation du Christ au dÉsert

Cornelis Galle II

d’après Marten De Vos.
non daté

The Temptation of Christ in the Desert

Cornelis Galle II

after Marten De Vos.
undated

L’estampe La Tentation du Christ au désert fait partie d’un ensemble de cinquante et une œuvres gravées relatant la vie du Christ. Conçues par Marten de Vos, les compositions sont taillées par cinq graveurs différents. Cornelis Galle II (1615-1678) a réalisé sept d’entre elles, dont ce burin numéroté du nombre douze.

L’épisode du Christ au désert est relaté dans l’Évangile selon saint Matthieu. Tenté à trois reprises par le diable à la suite de son jeûne de quarante jours, Jésus refuse de se soumettre à ses défis de changer des pierres en pains, de se jeter en bas du pinacle du Temple et de se prosterner devant lui en échange des royaumes de ce monde.

Afin d’illustrer les trois défis de Satan, Cornelis Galle II a opté pour une composition où la structure est typique des paysages nordiques traditionnels et réalistes. La première tentation  se joue sur un premier plan surélevé, à gauche; Satan, en face de Jésus, est représenté par un personnage mi-homme, mi-démon, avec cornes au front, ailes racornies et un pied fourchu. Plongés dans un clair-obscur riche et nuancé, les deux personnages s’affrontent calmement. Au second plan, à droite, sur le sommet d’un à-pic rocheux, le Christ est soumis à la dernière tentation, alors que la ville de Jérusalem et son Temple au faîte pointu, que l’on aperçoit à l’arrière-plan dans une perspective serrée, évoque le deuxième défi de Satan. Quant au paysage, Galle II l’a détaillé considérablement : alors que les arbres de l’avant-plan sont superbement bien modelés par d’habiles variations de lumière, la définition du boisé, des montagnes et de la vallée dans le lointain s’estompe graduellement au gré de l’espace.

The Temptation of Christ in the Desert is one of a series of fifty-one engravings relating the life of Christ. Designed by Marten de Vos, the compositions were executed by five different engravers. Cornelis Galle II (1615-1678) executed seven of them, including this engraving, number twelve in the series.

The story of Christ in the desert is told in St. Matthew’s Gospel. Tempted three times by the devil after his forty-day fast, Jesus refuses to accept his challenges to change stones into bread, throw himself down from the Temple’s pinnacle and prostrate himself before him in exchange for all the kingdoms of the world.

To illustrate Satan’s three challenges, Cornelis Galle II opted for a composition with a structure typically found in traditional, realistic Northern landscapes. The first temptation is set in the elevated foreground, on the left; facing Jesus, Satan is represented by a half-man, half-demon figure, with horns on his forehead, shrivelled wings and a cloven hoof. Immersed in a rich and nuanced chiaroscuro, the two figures face one another calmly. In the middle ground, on the right, on the summit of a rocky peak, Christ is subjected to the last temptation, while the city of Jerusalem and its Temple with the pointed pinnacle, depicted in the background in a narrow perspective, evokes Satan’s second challenge. Galle II has given the landscape considerable detail: while the trees in the foreground are superbly modelled by the skilful variation of light, the wood, mountains and the valley in the distance gradually lose their definition, fading into the background.