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Le Triomphe de la Foi

Le Triomphe de la Foi

Nicolaas Lauwers

d’après Pierre-Paul Rubens.
vers 1648-1652

The Triumph of the Faith

Nicolaas Lauwers

after Peter Paul Rubens.
circa 1648-1652

L’archiduchesse Isabelle Clara Eugénie a offert, en 1628, des tapisseries aux religieuses franciscaines du couvent Descalzas Reales de Madrid. Conçues par Pierre-Paul Rubens et réalisées par des tisserands bruxellois sur une période de près de trois ans, elles représentent des scènes de l’Ancien Testament, des triomphes allégoriques ainsi que des évangélistes et des défenseurs de la foi. Connues sous l’appellation de Série de l’Eucharistie, elles célèbrent le triomphe de l’Église catholique et illustrent bien l’esprit de la propagande religieuse de la Contre-Réforme.

Les œuvres préparatoires de Rubens et de son atelier, à savoir les croquis, tableaux et patrons, ont connu un succès parallèle à celui des tapisseries. En plus d’avoir guidé le travail des tisserands, elles sont devenues des œuvres de référence pour les graveurs et les éditeurs qui en ont repris les compositions. Cœnraad Lauwers et Gillis Hendrickx ont d’ailleurs publié de nombreuses estampes gravées d’après ces œuvres, suivant ainsi l’initiative qu’avait déjà entrepris Nicolaas Lauwers au milieu du 17e siècle. Ce dernier avait non seulement édité cinq estampes aux environs de 1648 et 1652, mais il en avait également taillé une intitulée Le Triomphe de la Foi.

Imprimée sur deux feuilles de papier, cette grande composition est exécutée au burin avec une adresse et une finesse qui démontrent l’expérience et le talent de Lauwers. Symbolisant la victoire du christianisme sur le monde, elle montre  dans une seconde planche, invisible ici, l’allégorie de la Foi, debout sur un chariot, calice et hostie à la main, suivie d’un groupe de fidèles. Commandée par Pieter Hannecaert, conseiller municipal d’Anvers et membre de la fraternité du Saint-Sacrement de Ouze-Lieve-Vrouwekerk, cette estampe est malheureusement incomplète dans les collections du Musée de la civilisation. Seule la moitié gauche y est conservée, représentant un ange au flambeau ouvrant la voie à des personnages dont certains symbolisent l’union de l’ancien monde et de la science à la Religion. Parmi ces personnages, la femme aux nombreux seins représente la Nature alors que le vieillard à la canne incarnerait la Philosophie. La sphère armillaire et le livre semblent représenter pour leur part  la Science.

 

In 1628, Archduchess Isabella Clara Eugenia offered a gift of tapestries to the Descalzas Reales, a convent for Franciscan nuns in Madrid. Designed by Peter Paul Rubens and made by weavers in Brussels over nearly a three-year period, they depict scenes from the Old Testament, allegorical triumphs, evangelists and advocates of the faith. Known as the "Eucharist Series," the tapestries celebrate the triumph of the Catholic Church and are a fine illustration of the type of religious propaganda produced during the Counter-Reformation.

The preparatory works by Rubens and his studio assistants, that is, the sketches, paintings and designs, enjoyed the same success as the tapestries. In addition to having served as models for the weavers, they became reference works for engravers and publishers who copied the compositions. Cœnraad Lauwers and Gillis Hendrickx published many prints after these works, continuing the initiative commenced by Nicolaas Lauwers in the mid 17th century. The latter had not only published five prints around 1648 and 1652, but had also made an engraving entitled The Triumph of the Faith.

Printed on two sheets of paper, this large composition was engraved with a dexterity and delicacy that reveal Lauwers’ experience and talent. Symbolizing the triumph of the Christian faith over the world, the second plate, not shown here, depicts the allegory of the Faith standing on a chariot, holding a chalice and host, and followed by a group of believers. Commissioned by Pieter Hannecaert, an alderman of Antwerp and a member of the Fraternity of St. Sacrament of the Ouze-Lieve-Vrouwekerk, this engraving from the Musée de la civilisation’s collection is, unfortunately, incomplete. Only the left half is conserved, depicting an angel with a torch showing the way to the figures, some of whom symbolize the union of antiquity and science with Religion. The woman with several breasts represents Nature, while the old man with the walking stick is believed to personify Philosophy. The armillary sphere and book appear to represent Science.