Réserve muséale et collections : Mandat et mission
Dernier-né des musées d’État, le Musée de la civilisation a été créé en 1986. La Loi sur les musées nationaux mettait ainsi fin à de longs et houleux débats entre les tenants d’un musée d’histoire et d’ethnologie, le « Musée de l’homme d’ici », et un musée futuriste, demeuré longtemps sans vocable, mais qui devait être résolument tourné vers la modernité, ouvert aux débats sociaux contemporains, à vocation éducative et culturelle. Plutôt que de s’adresser à l’« homme d’ici » dans sa singularité, le Musée de la civilisation se destinait au citoyen, dans ce qu’il a de particulier et d’universel. Alors que le premier fondait ses assises sur la recherche et sur les collections, le second s’imaginait plutôt comme un centre de diffusion et visait à développer la conscience sociale et culturelle des Québécois par des débats de société, des expositions, des activités culturelles et éducatives. Ainsi, au lieu d’opter pour un musée traditionnel fondé sur l’histoire et l’ethnicité dont les collections constitueraient l’épicentre, on a privilégié la création d’un musée moderne, attentif aux enjeux contemporains, ouvert à l’ensemble des citoyens du Québec et du monde, mais sans collections propres.
Entendu dans un sens inclusif, le Musée de la civilisation devait s’ouvrir aux problématiques contemporaines, développer l’interdisciplinarité et interpeller l’homme dans ce qu’il partage avec les autres. Pour ce dernier, la culture était vivante, mouvante et sans frontières définies. Cependant, dans sa sagesse, l’État a ajouté à cette orientation, toute nouvelle pour un musée, des droits, des obligations et des devoirs plus traditionnels. Ainsi, le Musée devrait également « assurer la conservation et la mise en valeur de la collection ethnographique et des autres collections représentatives de notre civilisation1».
On a donc fait une place à la collection. D’abord avec réticence, avouons-le, puis avec intérêt au gré de l’apparition des occasions de développement et de diffusion. Une réflexion sur les orientations à donner à la collection au Musée est vite devenue indispensable. Quelle devait être la fonction de l’objet dans le concept du Musée de la civilisation? Comment y adapter la collection actuelle et quel type de collection devait-on privilégier? L’heure d’adapter la collection nationale à la situation contemporaine du Québec et aux avancées des sciences humaines et sociales était ainsi venue. D’ethnographique, la collection allait devenir sociétale, l’objet témoignant des grandes problématiques historiques, sociales et philosophiques de la fin du XXe siècle.
