Argent sacré, sacré argent

Pile ou face?

Qu’est-ce que l’argent? Un art, un jeu, un rituel, une religion, une idéologie, un système social? Il est à peu près tout sauf une science! Le principal dénominateur commun de tous ces visages de l’argent reste sa nature magique. C’est cet aspect inusité qu’explore le Musée de la civilisation avec l’exposition Argent sacré, sacré argent! présentée du 25 février 2005 au 19 mars 2006.

Objet de magie blanche, objet de magie noire, objet de sorcellerie, objet sacré, objet porte-bonheur... Il existe toujours un mystère autour de la toute-puissance de l’argent. L’exposition Argent sacré, sacré argent! propose une réflexion sur cet objet banal que nous manipulons tous les jours sans trop nous interroger sur sa nature, son influence sur notre comportement et sur sa véritable importance dans la société.

« Informer et réfléchir n’est-ce pas là l’un des rôles premiers d’un musée de société? À plus forte raison quand il s’agit d’un enjeu qui concerne toute la société, que ce soit celle des bien nantis ou celle des démunis. Dépasser le lieu commun, le convenu, amener le visiteur dans un univers moins familier, lui proposer un questionnement en plus de lui présenter des objets rares, le mettre en contact avec des images fortes, voilà le programme audacieux que nous nous sommes fixés pour cette exposition », a déclaré la directrice générale du Musée de la civilisation, madame Claire Simard, lors de l’inauguration.

Des objets tantôt symboliques, tantôt évocateurs
Comment traduire, à travers le langage des objets, le pouvoir et la magie de l’argent? Par le biais de l’anthropologie, de l’histoire, de l’art, l’exposition explore, avec plus de 200 objets et installations artistiques, les aspects sociaux, culturels et symboliques de cette curieuse invention. Provenant des collections du Musée de la civilisation de même que de musées américains et européens ainsi que de collections privées et publiques, la sélection des objets exploite les extrêmes : de l’objet minuscule à l’œuvre monumentale, de la pièce de monnaie sous toutes ses formes (monnaie antique, dents de chiens, coquillages...) à l’œuvre d’art la plus surprenante, de l’humble paille à l’or resplendissant, de l’autel gallo-romain au billet altéré. Des artistes invités ont prêté ou réalisé des œuvres pour l’exposition : Lalie Douglas (Vierge à l’argent), Marc Fournel (Désir et délire, installation multimédia), Hubert Soucy (Sacrifice), Ingo Günther (série Worldprocessor, installations), Barton Lidice Benes (Grinder), Carol Itter, Luke Blackstone et Al Neil (Where the Streets Are Paved With Gold)...

Argent concret, argent abstrait!
Après une introduction sur le thème de l’argent Sacrifice, le discours de l’exposition est articulé autour de deux grands axes : l’argent concret – le rituel, le sacré et le sacrilège – et l’argent abstrait – la fascination pour l’argent, la richesse, dépositaires de nos rêves. Enfin, l’exposition conclut sur les dérives autour de l’argent (inégalités sociales, mortalité infantile...).

Sacrifice
D’où vient l’argent? Certains relient son origine à l’évolution du commerce; d’autres l’associent à la pratique des sacrifices – d’abord humains puis d’animaux – visant à obtenir la protection divine. Les animaux sacrés auraient constitué la première forme de monnaie.

Rituel
Coquillages, perles, pierres, plumes, tissus, thé, sel et tabac, dents et griffes, tiges, anneaux de métal, armes, outils... Tous ces objets font figure de monnaie, relevant autant du domaine économique et commercial que de la sphère sociale et cérémonielle. On lui confère tantôt des forces magiques, tantôt un caractère sacré et un grand prestige. L’argent devient un médiateur des relations entre familles, entre la communauté et le chef, entre les hommes et l’au-delà.

Sacré
La monnaie est affaire d’État. Elle devient une institution sociale, structurant les actions individuelles et permettant la cohésion sociale. Des pièces à l’effigie des dieux, rois, emblèmes royaux et animaux mythiques... ont servi et servent encore à asseoir la légitimité de l’argent.

Sacrilège
Détruire ou altérer l’argent, c’est porter atteinte au pouvoir qu’il symbolise. Au-delà de la contrefaçon guidée par l’appât du gain, des gestes politiques ou artistiques contestent et remettent en question le caractère sacré de la monnaie, son pouvoir extraordinaire.

Destin
Bouclier contre le mauvais sort, gage de bonheur ou de prospérité, la monnaie est cet intermédiaire un peu mystérieux qui donne l’impression à l’humain de contrôler son destin... Dans différentes cultures, on attribue aux pièces métalliques une force magique où se confondent superstitions et croyances populaires.

Désir et délire
Difficile de contenir « cette exécrable faim de l’or »! [Virgile]. La quête de l’enrichissement est devenue une motivation normale. Ce désir d’argent peut se transformer en un insoutenable délire. De Crésus à nos milliardaires contemporains, cette fascination pour l’accumulation de l’argent a entraîné aberrations et déceptions : quêtes de l’or, recherches de trésors, euphories financières, spéculations boursières, jeux de hasard...

Dérives
L’argent peut devenir rêve pour le pauvre, ivresse pour le riche. En plus des délires individuels, l’argent entraîne des dérives collectives qui affectent le sort de tous les humains : taux de mortalité infantile par opposition à la richesse de certains pays... D’autres dérives peuvent affecter nos vies; à nous de les découvrir, de les évaluer, de décider à quel point l’argent est magie ou sorcellerie.

Une grande installation
La mise en espace de l’exposition est à l’image de son contenu : originale et novatrice, créant une ambiance particulière, inhabituelle. Alliant contemplation d’objets anciens et d’œuvres d’art et interaction par des installations audiovisuelles, la démarche artistique retenue fait de l’exposition une grande installation, d’où la « magie » n’est pas absente. En effet, le public peut même lancer une pièce de monnaie dans le « bassin du destin ».

Argent sacré, sacré argent!, une exposition incontournable sur un thème qui aurait pu être banal, au Musée de la civilisation à Québec, du 25 février 2005 au 19 mars 2006.

Renseignements :
Serge Poulin, 418 528-2072
Relations de presse

Émis le : 25 février 2005