Fils d'un marchand drapier, Jean-Baptiste Colbert débuta sa carrière au service de Mazarin dont il gérait la fortune personnelle. Travailleur infatigable, homme d'ordre et de dossiers, il fut nommé contrôleur des finances du roi Louis XIV en 1665. Après avoir cumulé plusieurs fonctions dans l'administration publique française, il exerça peu à peu son activité dans tous les domaines de cette administration. Il la réorganisa et développa, pour l'uniformiser et la simplifier, le système des intendants. Il fut l'un de ceux qui favorisèrent le peuplement de la Nouvelle-France.1 (1) Paul Robert. Le Petit Robert, dictionnaire des noms propres. Paris, 1994.

©Musée de la civilisation, 1998