Un canadien errant

Dans son manuscrit Souvenirs de collège, Antoine Gérin-Lajoie (1824-1882), avocat et journaliste, raconte comment il a adapté les paroles à un air folklorique très expressif :

« J'ai composé cette chanson en 1842 lorsque je faisais ma rhétorique à Nicolet. Je l'ai faite un soir dans mon lit à la demande de mon ami Cyp Pinard ».

Elle a été publiée en 1844 dans le Charivari canadien sous les initiales A.G.L. et portant le titre Le Proscrit. Ernest Gagnon, dans ses Chansons populaires du Canada, donne comme air original J'ai fait une maîtresse. À la suite des troubles politiques de 1837-1838, plusieurs patriotes furent emprisonnés, déportés ou pendus, et ceux qui avaient échappé aux représailles durent s'exiler aux États-Unis, comme ce fut d'ailleurs le cas pour Louis-Joseph et Julie Papineau.