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Bien conserver les bronzes Trucs et conseils À partir du milieu du XIXe siècle et jusqu’aux environs de 1930, le petit bronze ou bronze de salon connaît une grande popularité. Bronze ou faux bronze? Les objets décoratifs en vrai bronze sont faits d’un alliage principalement constitué de cuivre et d’étain qui contient aussi certains autres métaux, tels que le plomb et le zinc. On les produisait de façon industrielle, en moyenne et en grande série, en Europe comme aux États-Unis. La plupart des « bronzes » de notre patrimoine familial sont cependant des objets en zinc dont la surface est peinte pour imiter le bronze. Ils n’en reflètent pas moins l’esthétique de l’époque et les sujets à la mode. Certaines sources mentionnent le régule et le zamak pour la confection des faux bronzes. Le régule est un alliage antifriction constitué d’antimoine, d’étain, de cuivre et de plomb; plus cher que le zinc et presque aussi dispendieux que le bronze, il est de surcroît granuleux et ne convient pas à la fonte d’objets d’art. Le terme zamak désigne des alliages de zinc, d’aluminium et de cuivre utilisés pour la confection de petites pièces coulées sous pression (boutons de porte, poignées décoratives, etc.). Ces alliages bon marché présentent souvent des irrégularités et, de ce fait, ne se prêtent guère à la fonte d’objets d’art. Comment distinguer bronze et faux bronze Les statuettes en faux bronze sont plus légères et plus minces que celles en bronze de même format. Le zinc se casse facilement et les fractures laissent voir un métal gris argenté ; le vrai bronze est relativement résistant et s’il y a fracture le métal est jaunâtre. Enfin, les vrais bronzes arborent généralement la signature du sculpteur et la marque du fondeur, alors que les faux bronzes ne portent souvent qu’un titre. Pas de zèle! Il faut se contenter de dépoussiérer bronzes et faux bronzes à l’aide d’un chiffon doux, propre et sec. Les vrais bronzes sont généralement cirés à leur sortie de la fonderie. Bien que cela ne soit pas absolument nécessaire, il n’y a pas de contre-indication à mettre une très fine couche de cire pour les protéger des éraflures. La Conservator’s Wax, qui est une cire microcristalline, convient tout à fait à la protection des délicates surfaces patinées d’un bronze (disponible chez Lee Valley, à Ottawa). Elle s’applique en couches minces et se polit à l’aide d’un chiffon doux et propre. Trop de cire rendrait la sculpture collante, surtout par temps chaud, attirerait la poussière et encrasserait la surface. L’application d’une couche de cire est néanmoins à proscrire dans le cas des faux bronzes : le solvant du produit décaperait la surface, enlevant la peinture qui imite la patine. Toute autre intervention doit être confiée à un restaurateur professionnel. Attention! ne jamais brosser ou polir les bronzes et les faux bronzes; ne jamais les laver; ne jamais utiliser de solvants ni de produits de nettoyage domestiques; résister à l’envie de redonner forme à un index courbé, à un nez écrasé ou à une lame d’épée tordue, car le métal casserait; avant de cirer un bronze de salon, s’assurer qu’il s’agit d’un vrai bronze.

_{© Musée de la civilisation, 2001}