AMÉRIQUE FRANÇAISE
L'aventure humaine de la francophonie en terre d'Amérique

Saviez-vous qu’au début des années 1990, on comptait plus de 19 millions d’habitants de souche française en Amérique du Nord et que la plupart habitaient les États-Unis? Dès le 5 mai 1999, le Musée de l’Amérique française nous propose de découvrir cette réalité souvent insoupçonnée en parcourant l’exposition permanente Amérique française.

Comme dans toute réunion de famille, l’émotion, la mémoire commune, les lointains cousins parfois oubliés, les lieux d’appartenance caractérisent cette exposition. Les motivations de ceux qui ont essaimé en Amérique du Nord étaient fort différentes selon les époques; mais tous avaient dans leurs bagages la culture française à laquelle ils sont demeurés attachés.

Raconte-moi une histoire...
Un prologue prépare doucement le visiteur à une forme de voyage dans le temps par une courte évocation des images mythiques du Nouveau Monde qui circulaient en Europe au XVIe siècle.

À la suite de ce prologue, le visiteur est convié à visionner un film réalisé par Jean-Claude Labrecque et raconté par Michel Faubert. Grâce à des propos à la fois colorés et touchants ainsi qu’à l’aide d’une riche documentation provenant des archives du Séminaire de Québec, on plonge dans l’histoire mouvementée et parfois tragique de ces hommes et de ces femmes qui ont fait l’Amérique française depuis 400 ans.

Par la suite, l’exposition est divisée en îlots, faisant découvrir au visiteur l’identité culturelle passée et actuelle des sept principales communautés composant l’Amérique françaiseÊ: l’Acadie, la Louisiane, le Québec, les Franco-Ontariens, les francophones de l’Ouest, les Métis et les Franco-Américains de la Nouvelle-Angleterre. D’une part, on y découvre le passé par des objets de la vie quotidienne et des documents d’archives de la collection du Musée. D’autre part, des témoins contemporains, membres de ces communautés, exposent leurs réflexions sur la francophonie nord-américaine en général et sur leur culture particulière. Les visiteurs qui s’intéressent à leur généalogie auront accès à un fichier comportant 1 700 noms des principaux patronymes français d’Amérique.

Les nombreux objets contenus dans cette exposition fournissent au Musée de l’Amérique française une occasion exceptionnelle de présenter au public des éléments inédits de ses collections. On peut admirer les premières éditions des Voyages de Cartier et de Champlain, le compte rendu de la vie quotidienne en Nouvelle-France de Pierre Boucher, des cartes anciennes démontrant les explorations et le peuplement en Nouvelle-France, en Acadie et des journaux qui témoignent du rayonnement de la culture française en Amérique du Nord.

L’exposition Amérique française  nous invite à découvrir comment la culture française s’est étendue sur le territoire nord-américain et comment elle s’y est enracinée. C’est un passionnant voyage sur les traces de la francophonie nord-américaine en marche.

Serge Poulin

Émis le : 22 octobre 1996, révisé le 4 mai 1999.