CIRCUS MAGICUS
PASSION, IMAGINATION, ÉMOTION

Explorer la magie du cirque, côtoyer cet univers fabuleux où se donnent rendez-vous le prodige et l'exploit, le rire et l'émoi, voilà le programme chargé... d'émotions que propose l'exposition Circus Magicus. Produite en collaboration avec le Cirque du Soleil et commanditée par Ford du Canada Limitée, l'exposition est présentée au Musée de la civilisation à Québec, du 10 juin 1998 au 12 mars 2000.

Circus Magicus nous fait découvrir un monde en mouvement, toujours en quête de défis à relever et de nouvelles frontières à franchir. Prodigieuse réunion d'expressions artistiques aussi multiples que variées, parfois issues de traditions millénaires, le cirque étonne, le cirque séduit... qu'il soit d'hier ou d'aujourd'hui, qu'il se nomme Circus Maximus, Big Apple Circus, Ringling Bros and Barnum and Bailey Circus, Cirque Archaos, Cirque Oz, Cirque du Soleil... À travers l'histoire et les grandes composantes du cirque moderne, l'exposition donne des pistes aux visiteurs pour comprendre la fascination qu'il exerce, non seulement sur le public, mais sur tous ceux qui en ont fait un mode d'expression, parfois même, un mode de vie.

Des objets fascinants
Costumes, objets personnels, agrès, appareils, masques, trapèzes, maquettes, gravures, lithographies, instruments de musique, affiches... les quelque 200 objets présentés dans l'exposition sont issus directement du cirque; ils ont appartenu ou appartiennent à des gens de cirque d'Europe, d'Amérique et d'ailleurs. Ils proviennent des plus grandes collections publiques et privées. Ces magnifiques objets anciens ou récents portent en eux le témoignage de la piste. Ils sont les témoins uniques d'un artiste légendaire, d'un numéro hors du commun, d'une invention révolutionnaire ou d'un courage extraordinaire.

Les audiovisuels sont également nombreux dans l'exposition. On retrouve, selon les zones de l'exposition, des entrevues avec des artistes du cirque contemporain ou des extraits de films d'archives (entraînement, risques et dangers inhérents à leur profession...), des extraits de spectacles, des parades sous chapiteau, des numéros d'artistes (clowns, jongleurs...). Et même si le cirque est avant tout visuel, la musique joue depuis toujours un rôle important au cirque. Dans l'exposition, le public peut apprécier un montage de différents types de musique de cirque traditionnelle et contemporaine.

Le cirque en trois temps
Une courte introduction à l'exposition fait l'éloge des amuseurs publics et retrace succinctement l'étonnante aventure du cirque. Par la suite, l'exposition aborde trois aspects qui réunissent les points de vue des principaux intéressés (les artistes, les concepteurs du spectacle et les spectateurs) : la passion, l'imagination et les sensations.

La passion ou le feu sacré... des artistes et artisans de la piste
La passion a toujours habité le cirque même dans ses lointaines origines - le cirque moderne, avec sa piste de 13 mètres de diamètre, serait né à la fin du XVIIIe siècle. Qu'ils soient jongleurs, trapézistes, écuyers, danseurs de corde, funambules, acrobates, dresseurs d'animaux ou clowns, ces artistes du voyage, ces grandes légendes de la piste manifestent leur passion dans leur discipline et leur mode de vie. Ils se consacrent corps et âme au perfectionnement de leur art, au dépassement de leurs limites, en mettant même, parfois, la mort au défi. Au fil des ans et de ses déplacements, le cirque démontre une ouverture certaine à l'égard des influences extérieures qui vont assurer son renouvellement. Les gens de cirque transmettent leur savoir avec passion, de génération en génération, à l'intérieur du giron familial ou dans une école de cirque.

L'imaginaire ou la puissance du rêve... des concepteurs du spectacle
Véritables marchands de rêves, les concepteurs insufflent au spectacle ce supplément d'âme qui lui donne sa couleur, son rythme et sa magie pour attiser les fantasmes d'un public avide d'émotions. Les conceptions du cirque ont beaucoup évolué, tout comme l'évolution des techniques, des moyens, des mentalités, des goûts du public, mais aussi des sources d'inspiration et de l'imaginaire parfois délirant des concepteurs. Par la magnificence des costumes, le faste des décors, la démesure ou la simplicité des mises en scène, la magie de l'éclairage, l'envoûtement de la musique, le spectateur est transporté dans un monde où tout devient possible. À leur tour, les cirques de la nouvelle génération renouvellent avec brio la langage du cirque moderne, puisant autant dans l'imaginaire de la peinture, du théâtre que de la poésie.

Les sensations... d'un public avide d'émotions
Monde d'odeurs et de bruits insolites où le sublime côtoie le grotesque, la perfection l'anomalie, où les bêtes pactisent avec l'humanité, où le rire se confond aux larmes, le cirque répond à ce désir humain de vibrer aux émotions inhabituelles, aux sensations étranges. Ici, la surprise et l'angoisse, le rire et l'étonnement sont les sensations maîtresses. Les spectateurs aiment voir un troupeau d'éléphants faire son entrée en piste, le saut du tigre à travers un cerceau en feu, le chimpanzé acrobate ou l'otarie jongleuse... Parfois la tension monte, l'angoisse étreint jusqu'à ce que le clown - personnage incontournable du cirque moderne - fasse son entrée, désamorce le suspense, évacue le danger.

Une atmosphère « circassienne »
Le design de l'exposition Circus Magicus veut lui aussi témoigner de la passion, de l'imagination et des sensations. Chacune des trois zones de l'exposition a une couleur, une texture qui lui est propre. L'ambiance de la première zone (la passion) tient presque du mystique avec ses rideaux de velours, sa lumière rougeâtre et ses objets qui semblent flotter dans les airs. La seconde zone (l'imagination) recrée une ambiance spectaculaire, avec, en son centre, une piste de cirque entourée de sa classique banquette. La dernière zone (les sensations) fait place à une présentation plus éclatée où le son et l'éclairage accentuent les effets de réalisme et de surprise.

Circus Magicus, un rendez-vous avec l'émotion au Musée de la civilisation à Québec, du 10 juin 1998 au 12 mars 2000. Une exposition réalisée en collaboration avec le Cirque du Soleil et commanditée par Ford du Canada Ltée.

Serge Poulin

Émis le : 9 juin 1998.