L’ÉPOQUE DE JULIE PAPINEAU 1795-1862 Une femme au centre de l'histoire Découvrir, à travers le regard d’une femme au destin particulier, tout un pan de la vie sociale, politique et économique d’une période fascinante de notre histoire, voilà ce que propose l’exposition L’époque de Julie Papineau 1795-1862, présentée au Musée de l’Amérique française du 29 janvier 1997 au 4 janvier 1998. Madame Julie Papineau et sa fille En suivant ce personnage méconnu mais au nom évocateur, nous sommes aux premières loges pour découvrir les aspects les plus représentatifs et peut-être les plus insoupçonnés de la société d’alors. Aux contextes politique, économique et social qui animent la vie extérieure s’interposent les réalités du quotidien comme l’éducation, la santé et la pratique religieuse. Ces thèmes privilégiés font de Julie Papineau une guide avertie de son temps. Trois temps, trois mouvements : Québec, Montréal et Montebello L’exposition est divisée en trois actes qui font référence à l’itinéraire des principales étapes de la vie de Julie. Le premier acte trace un portrait de Québec au moment de la naissance de Julie. Les Britanniques contrôlent l’économie, les militaires sont omniprésents dans la ville et l’idée d’un nationalisme naissant se précise peu à peu chez les francophones. Le deuxième acte nous introduit dans la vie montréalaise de Julie où elle emménage peu de temps après son mariage. Le clivage entre anglophones et francophones s’accentue, les crises économiques et les épidémies font rage. Témoin privilégié de ces grands bouleversements auxquels elle n’échappe pas, Julie demeure confinée à son rôle de femme tel que la société le définit, à l’intérieur d’un clan familial très fort. Le troisième et dernier acte rend compte des grandes tendances qui se dessinent au moment où les Papineau s’installent en permanence à Montebello après la rébellion et l'exil de Louis-Joseph. Montée fulgurante de l’influence de l’Église et fin du régime seigneurial marqueront les dernières années de notre personnage. Une exposition toute en nuance La scénographie utilisée cherche davantage à évoquer qu’à reconstituer, ce qui favorise la création d’atmosphères qui touchent autant l’imaginaire du visiteur que sa sensibilité. Par exemple, dans plusieurs scènes, on aperçoit une discrète silhouette, personnifiant Julie Papineau. L’éclairage et le son jouent de finesse pour donner du rythme à l’ensemble de l’exposition, accentuer la dramatisation propre à certaines scènes. Des objets significatifs Le visiteur pourra admirer certains objets ayant appartenu à Julie Papineau et à sa famille. Notons des vêtements, des objets personnels, des meubles, des lettres ainsi que les pièces d’un riche service de vaisselle, probablement un cadeau de mariage du couple Papineau. Ils se combinent à d’autres objets tous plus évocateurs les uns que les autres pour former des ensembles cohérents. Les portraits de Julie et de Louis-Joseph, exécutés par le peintre Antoine Plamondon en 1836, accentuent les rôles respectifs de l’homme et de la femme à l’époque. Des objets significatifs Plusieurs pièces des collections du Musée de la civilisation et du Musée de l’Amérique française sont présentées dans l’exposition ainsi que de nombreux objets provenant du Musée des Ursulines de Québec, du Musée des Augustines de l’Hôtel-Dieu de Québec, du Musée McCord d’histoire canadienne à Montréal, de Parcs Canada et du Musée des beaux-arts du Canada. Finalement, soulignons que la publication du livre de madame Micheline Lachance, Le roman de Julie Papineau, aux Éditions Québec/Amérique, a servi de point de départ à la présente exposition. L’exposition L’époque de Julie Papineau 1795-1862  jette un regard neuf, humain, sur une période cruciale de notre histoire. À ne pas manquer du 29 janvier 1997 au 4 janvier 1998 au Musée de l’Amérique française, 9, rue de l’Université. Serge Poulin Émis le : 28 janvier 1997. © Musée de la civilisation