Tâche : Le bon air sous terre À venir à la fin de cette section.

		Aménager une mine souterraine nécessite en moyenne de 5 à 10 ans et des investissements de plusieurs centaines de millions de dollars. Cela exige d'importants travaux de construction et de nombreux équipements. Comme si l'on bâtissait une usine sous terre.
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3.2.1 Puits

L'aménagement d'une mine souterraine débute par le percement ou « fonçage » des puits.

Il s'agit de tunnels larges de plusieurs mètres (de 5 à 10 en moyenne), creusés à la verticale. Leur profondeur peut dépasser les 1000 mètres. Plusieurs mines disposent d'un seul puits. D'autres en ont deux ou plus.

Dans le cas où l'on creuse deux puits par exemple, le premier puits foncé est généralement un puits d'exploration.

Situé quelque peu en retrait du gisement, on utilise ce puits comme point de départ pour creuser des galeries d'exploration horizontales à différentes profondeurs.

		Planification du creusage des galeries d'exploration.
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Ces galeries sont creusées à travers le gisement, afin de mieux définir ses caractéristiques et de déterminer l'envergure des travaux à venir. Cette opération permet notamment d'établir la distance entre les niveaux dans la mine.

En général, l'étape d'exploration souterraine dure deux ans.

Une fois la mine en activité, le puits d'exploration est souvent utilisé comme puits d'aérage pour assurer la ventilation, la filtration, le chauffage et le contrôle de la qualité de l'air dans les galeries.

Pour faciliter cette tâche, des détecteurs de gaz nocifs sont installés partout dans la mine. Plusieurs instruments de mesure peuvent être montés sur les ventilateurs qui assurent l'aérage de façon à faire connaître leur état de fonctionnement.

Les données recueillies sont automatiquement acheminées à la surface à un ordinateur qui peut enclencher l'arrêt ou le fonctionnement des ventilateurs dans les parties de la mine où se trouvent des travailleurs.

Toutefois, toutes les opérations sont supervisées par un technicien ou un ingénieur, car la sécurité est de mise!

		Exemple de système de contrôle de ventilation.
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Le second puits foncé sert à la production. C'est le puits principal de la mine. Il est généralement foncé après le puits d'exploration, parce qu'on le place souvent au centre du gisement.

Lors de l'aménagement de la mine, ce puits est utilisé pour descendre l'équipement et la machinerie sous terre. Une fois la mine en production, il sert à transporter le personnel et à évacuer le minerai extrait de la mine.