Tâche : Une question de concentration À venir à la fin de cette section.

3.4 Concentration du minerai de cuivre

		Concentrer le minerai consiste à séparer les minéraux utiles des minéraux sans valeur. Cette opération de première transformation s'effectue généralement sur le site même de la mine. Elle fait appel aux propriétés physiques et chimiques des minéraux.
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3.4.1 Gangue

Le minerai qui provient de la mine contient des minéraux utiles qui sont, la plupart du temps, associés à des minéraux sans valeur que l'on nomme « stériles »
ou « gangue ».

		Minerai de cuivre (en jaune) dans sa gangue (noir).
	Source

Pour concentrer le minerai, on doit séparer la gangue des minéraux de valeur.

Très tôt dans l'aménagement de la mine, des échantillons de minerai sont extraits et divers procédés de concentration sont testés par des ingénieurs en métallurgie.

Le but visé est d'arriver à récupérer le plus de minerai possible, de la façon la plus efficace, la plus propre et la moins coûteuse possible.

Plusieurs méthodes existent pour séparer la gangue du minerai. Voici les étapes du procédé de concentration habituellement utilisé pour le cuivre. En pratique, ceci est réalisé dans une usine appelée « concentrateur ».