3.4.3 Flottation
La deuxième étape du procédé de concentration du cuivre consiste à séparer les minéraux utiles des minéraux stériles.
Cette étape se fait dans de petits bassins, appelés « cellules de flottation », où des agitateurs produisent un brassage qui crée une mousse. À cette mousse vient s'agripper la poussière de minerai contenant les minéraux utiles.
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Afin d'aider la poussière à flotter, on ajoute des réactifs
chimiques, des
« moussants », qui assurent la formation de bulles résistantes.
La mousse ainsi créée est récupérée
et acheminée vers la prochaine étape du traitement.
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Quant à la poussière de stériles, elle cale et se trouve piégée au fond des cellules. On la récupère et on lui fait subir de nouveau un broyage et une flottation de façon à récupérer le maximum de minerai.
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