3.4.4 Égouttage
La troisième étape du procédé de concentration du cuivre consiste à égoutter, c'est-à-dire à séparer la poussière de minerai de l'eau. On réalise cette opération en deux phases.
La première phase se nomme « épaississement ». Elle s'effectue dans un grand bassin circulaire ressemblant à une piscine.
La mousse de minerai de cuivre est déversée à l'intérieur et dispersée par un courant généré par un râteau qui tourne lentement en rond dans le fond du bassin.
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Le minerai tombe alors doucement au fond du bassin où il s'accumule en une boue épaisse récupérée et évacuée par un tuyau.
La seconde phase est le filtrage. Elle permet d'enlever la majeure partie de l'eau qui reste dans le minerai. Cette opération se fait en pressant la boue contre un filtre ou en aspirant l'eau de la boue à travers un filtre.
Les appareils qui aspirent l'eau de la boue fonctionnent à peu près tous de la même façon, soit comme un gros aspirateur dont le tuyau d'aspiration se termine par une passoire.
Les trous de la passoire sont si petits que seule l'eau peut y passer. La poussière de minerai, trop grosse, s'accumule à la surface du filtre où elle forme une pâte éventuellement récupérée.
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