1.2.2 Tectonique des plaques
La tectonique étudie les déformations qui affectent la croûte
d'une planète.
Ces déformations se traduisent souvent par de grands plissements (d'où peuvent émerger des chaînes de montagnes) et de grandes fractures (ou failles).
Sur Terre, la croûte est très plissée et très fracturée. En fait, elle est cassée en morceaux ou plaques (il y en a huit grandes et environ deux douzaines de petites) qui se déplacent les unes par rapport aux autres à la manière d'icebergs sur l'océan.
Au cours de leurs déplacements, les plaques peuvent se toucher et se frotter les unes aux autres, entrer en collision les unes avec les autres ou, au contraire, s'étirer et se fracturer.
Leurs frontières sont donc délimitées par des zones
de glissement
(dites « transformantes »), par des zones de collision ou
par des zones d'extension.
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La plaque tectonique nord-américaine a subi de nombreux épisodes de compression et d'extension à divers endroits, au cours de son histoire géologique.
Au Québec, ces épisodes ont conduit à la formation de trois grands ensembles géologiques qui définissent ce que l'on appelle des « régions physiographiques ».
