2.2.6 Forage au diamant

Pendant longtemps, l’incertitude demeure sur l’ampleur et la richesse des mines que l’on découvre souvent par hasard, grâce à des affleurements ou à des tranchées creusées lors de travaux publics, tels les chemins de fer.

Le prospecteur doit s’en remettre aux teneurs des échantillons qu’il tire de la surface. Par la suite, les seuls moyens d’en savoir plus demeurent le creusage d’une tranchée sur les affleurements, d’une carrière à ciel ouvert ou de galeries qui suivent les filons repérés à la surface.

		Gravure de la Mine Acton 1860.
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À compter des années 1920, les prospecteurs et les entreprises minières québécoises commencent à utiliser de façon systématique les forages au diamant.

		Installations de sondage au diamant : lac Osisko.
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Sondeuse à diamant. Source

Fendeur de carottes. Source

Carottes et boîtes en bois. Source

Cette innovation a des répercussions considérables sur la prospection et l’exploitation minière. Les indices favorables de surface, tout comme les anomalies magnétiques, peuvent être maintenant confirmés ou infirmés à partir de carottes de roche tirées des profondeurs. La forme et la composition des gisements peuvent être déterminées sans indications visibles de la surface.

Installations de forage en forêt : région de Chibougamau, 1969. Source

Boîtes à carottes de forages, région de Chibougamau 1969 Source

La nécessité de transporter et de faire fonctionner la machinerie nécessaire provoque une hausse importante des coûts de la prospection. Dans les années 1920, celle-ci se finance de plus en plus sur les marchés boursiers et les investisseurs suivent de près les résultats de sondages et les perspectives de développement qu’ils annoncent. Les gisements de cuivre et d’or du Nord-Ouest québécois découverts dans les années 1920 et 1930 doivent beaucoup à cette nouvelle technologie.