3.4.2 Broyage

Une fois remontée à la surface, la roche doit subir un broyage par étapes pour obtenir des granules et des particules de plus en plus fines.

L’usage de pilons métalliques ou rocheux fait tôt son apparition et se maintient longtemps.

		Lavoir et bocard, 1750.
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Dans le cuivre et l’or, les traitements chimiques par flottation dans des bassins obligent une réduction de la roche en poussière. Les opérations de broyage constituent donc une étape indispensable à la concentration des minerais.

		Broyeur à minerai, Mine Noranda, 1934.
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		Tamis à minerai broyé, Mine Noranda, 1934.
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Les techniques de broyage mettent généralement à profit des broyeurs mécaniques ou giratoires. La force centrifuge et le choc des fragments dans de grands tambours en rotation, qualifiés de « cyclones » dans l’amiante, font le travail.

Pour le cuivre et l’or, des flottations successives dans des solutions chimiques suivies de filtrations produisent des concentrés prêts à soumettre à la chaleur des fours. L’opération permet de retirer le fer du minerai et une partie de l’or.

		Bassin de flottation, Mine Noranda, 1934.
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La plupart des exploitants miniers du Nord-Ouest québécois concentrent les minerais sur place et les expédient ensuite vers une fonderie régionale comme celle de la Noranda, ouverte en 1927.