Tâche : Soyons raffinés À venir à la fin de cette section.

		La fonte et l'affinage consistent à extraire les éléments chimiques désirés du minerai concentré. Au terme de ces opérations de première transformation, la valeur marchande des éléments chimiques extraits va généralement doubler!
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4.1.1 Impuretés

À la sortie du concentrateur, un concentré de minerai de cuivre peut contenir entre 20 et 50 % de cuivre. La moyenne se situe toutefois autour de 25 %.

Le reste du concentré est fait de matières non désirables, principalement des minéraux provenant de la gangue du minerai, mais aussi d'éléments chimiques autres que le cuivre, qui sont contenus dans le minerai lui-même.

Ces matières indésirables sont appelées « impuretés ». Il existe deux procédés industriels pour s'en défaire : l'hydrométallurgie, qui fait appel à des produits chimiques, et la pyrométallurgie, qui utilise la chaleur.

Dans le cas du cuivre, on utilise la pyrométallurgie. Le procédé se fait en trois étapes (grillage, fonte et conversion) dans une usine appelée « fonderie ».

Un dernier procédé, l'affinage, complète la purification. Il est réalisé dans une usine nommée « affinerie ».

		Fonderie Horne de Rouyn-Noranda, Québec.
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