La fusion consiste à éliminer une grande partie du soufre (70 %) du concentré de cuivre.
Pour ce faire, le concentré est placé dans un réacteur (une sorte de four qui ressemble à un grand cylindre horizontal) puis chauffé à une température de 1200 °C pour former un mélange de métaux appelé « matte ». Le soufre est alors libéré sous forme de gaz et récupéré pour être recyclé.
La matte, qui peut contenir jusqu'à 70 % de cuivre, cale et reste dans le fond du four où on la récupère par un orifice dans la partie inférieure du four.
Les impuretés de fer et de plomb, quant à elles, flottent
sur la matte où elles s'accumulent pour former les scories. Elles
sont régulièrement enlevées et réintroduites
dans le circuit de transformation pour en récupérer le cuivre
restant.
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