L'affinage consiste à enlever les impuretés de métal mélangées au cuivre. Ce procédé fait passer la pureté du cuivre de 99 à 99,9 %. Un mince 0,9 % qui contribue toutefois à doubler la valeur du métal.

Pour ce faire, les anodes de cuivre sont placées dans une cuve contenant des produits chimiques et intercalées avec des plaques minces de cuivre pur appelées « feuilles de départ » ou cathode.

Sous l'effet du courant électrique, les anodes se dissolvent et le cuivre se dépose sur les feuilles de départ. Le tout fonctionne comme une énorme pile et nécessite de 21 à 28 jours pour accomplir un cycle.

		Électrolyse des anodes de cuivre.
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Le cuivre obtenu est ensuite moulé en lingots et vendu.

Quant aux impuretés, qui restent au fond des cuves, elles s'avèrent très rentables. En effet, il s'agit d'or, d'argent, et d'autres métaux précieux.

		Cuves pour l'électrolyse des anodes de cuivre.
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