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Musée de la
civilisation 2005 |
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D’origine américaine et de religion protestante, John Holmes est né le 7 février 1799. En 1817, il se convertit au catholicisme et adopte le prénom de Jean. Ordonné prêtre le 5 août 1823, ce n’est qu’en 1828 qu’il entre au Séminaire à titre de professeur de philosophie. En 1830, il décide d’enseigner le grec et d’introduire les mathématiques dans toutes les classes. Jeune, dynamique et vif d’esprit, il relève également certaines failles dans le programme pédagogique. De concert avec Jérôme Demers, il se lance dans la production de manuels scolaires pour faciliter l’apprentissage des élèves. Il prépare des manuels d’histoire, matière qu’il introduit au programme à partir de 1838, de géographie et de philosophie. Holmes se taille une place enviable au sein du corps professoral. Il se démarque avant tout par son sens de l’innovation. Ses méthodes stimulent, il est créatif et tente de transmettre cette énergie à ses élèves. Dans ce climat d’émulation, il encourage la discussion, les expériences scientifiques, le théâtre, la musique et remet sur pied les concours oratoires. Il fait du Séminaire une véritable agora. En 1836, le comité permanent du gouvernement sur l’éducation se penche sur l’état du programme et de la préparation des maîtres. Holmes a comme mandat de parcourir les collèges américains à la recherche d’information sur l’instruction élémentaire et les méthodes d’enseignement. Il se dirige ensuite vers l’Europe où il rencontre de nombreux ministres, recteurs, professeurs d’universités françaises, anglaises et allemandes. Pendant près d’un an et demi, il se renseigne sur les différents systèmes d’éducation américains et européens, les compare, les analyse. Il achète de nouveaux livres et principalement des instruments de physique. À son retour, ses observations et sa correspondance auront un écho positif au sein du comité qui procédera à la mise en place de nouvelles réformes. Jean Holmes a joué un rôle déterminant dans l’évolution des méthodes pédagogiques du Séminaire. L’histoire en témoigne, il est considéré comme l’un des grands éducateurs du 19e siècle.
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