Correspondance de Louis-Nazaire Bégin
Correspondance entre l’abbé Louis-Nazaire Bégin
(qui voyagera en Europe pendant cinq ans) et l’abbé
Thomas-Étienne Hamel concernant l’achat de momies.
Musée de la civilisation, Archives
du Séminaire de Québec, SME 9 / 105 / 69
Le Caire, 27 janvier 1868
[…] Venons maintenant à quelque chose de plus intéressant.
Mon premier plan était de me rendre jusqu’à
Thèbes dans la Haute-Égypte, et de vous en rapporter
des momies comme vous me l’aviez demandé. Mais ce
voyage était trop coûteux et trop long, et de plus
il n’était pas sûr que je trouvasse des momies,
car maintenant le gouvernement a absolument défendu aux
indigènes de faire des fouilles, et il y a partout des
gardiens chargés de veiller à ce qu’on n’enlève
rien. Ensuite, me serait-il possible de les soustraire à
la surveillance de la police?
J’ai alors demandé s’il n’y avait pas
au Caire quelque receleur de momies : on m’en a indiqué
un excellent catholique; vrai gentilhomme. Il m’en a fait
une 300 francs et une autre 400 francs, elles avaient leurs
sarcophages en bois avec hiéroglyphes. Je lui dis que c’était
trop cher et le quittai.
J’allais cependant faire visite au consul anglais, et lui
dis que j’avais intention d’acheter des momies pour
le Musée de l’Université de Québec.
Je lui demandai de vouloir bien demander aux autorités
égyptiennes la permission de laisser passer ces momies
à la frontière. Il me promit son concours dans cette
affaire; et me dit même que je pouvais les acheter, et qu’il
les ferait passer.
Je retournai chez mon escroqueur; il était revenu à
de meilleurs sentiments. Après bien des pourparlers, il
me donna (mais parce que c’est pour une institution catholique)
2 grandes momies dont l’une avec son sarcophage, puis
une momie d’enfant avec un vieux masque, et un petit sarcophage
de fétus, le tout pour… Devinez… pour 440 francs.
[…] Les grandes momies sont garanties bonnes venant de la
Haute-Égypte […].
Dans la même caisse, vous trouverez un certain nombre de
petites divinités égyptiennes trouvées dans
les tombeaux. J’ai acheté cela ici et là.
Dans une petite boîte, il y a une collection de petits coquillages
phéniciens cueillis sur le rivage de Sidon et de Tyr :
c’est un Franciscain qui me les a cédés moyennant
un pourboire! […]
