Le passage d’un millénaire à un autre, un événement rare, il faut bien le reconnaître, est tout à fait propice à une profonde réflexion sur le chemin parcouru par l’espèce humaine depuis que certains de ses membres ont choisi de vivre en groupes élargis et de se donner un mode de fonctionnement approprié. Comment les premières sociétés

Steppe semi-aride

humaines sont-elles apparues? Comment se sont-elles organisées? Comment se sont-elles développées?

Remontons aux origines de la civilisation, c’est-à-dire à la mise en place d’un système qui régit encore maintenant nos changements sociaux, nos transformations économiques et nos progrès intellectuels. Voyons de quelles manières, à partir du moment où des groupements humains ont acquis des moyens efficaces pour assurer leur survie, ceux-ci sont passés par différentes étapes qui les ont conduits à se développer. En raison de l’ancienneté de ces phénomènes culturels, observons-les à travers les objets que des sociétés humaines

Dévidoir

ont laissés sans savoir qu’un jour, bien longtemps après leur disparition, on les utiliserait pour interpréter leurs modes de vie. Ces objets sont donc de véritables témoins d’une histoire révolue de l’Humanité. Mais est-elle vraiment révolue? Ne vivons-nous pas encore dans la prolongation de ces premières expérimentations socioéconomiques du genre humain?

Plus que partout ailleurs dans le monde, le territoire de la Syrie a été, depuis plus de 12 000 ans, le foyer et le carrefour de plusieurs civilisations qui ont joué un rôle déterminant dans l’histoire de l’Humanité. À cause de sa propre richesse culturelle et de ses liens avec des peuples voisins,

Syrie Moderne

la Syrie constitue un creuset incomparable de la formation des civilisations anciennes du Proche-Orient, lesquelles, comme on le verra, ont eu des influences marquantes sur le monde occidental. La période couverte par cette exposition s’ouvre par les premières tentatives de sédentarisation dans des villages sur le territoire syrien, les plus anciens du monde. Et elle se termine par l’affrontement avec les chevaliers européens venus en Syrie au moment des croisades. Cet instant symbolique exprime, certes, le brutal contact de l’Orient avec l’Occident, mais aussi le point de départ d’échanges intellectuels avec l’Occident. C’est ce moment qui a été retenu ici pour clore chronologiquement cette présentation.

Armes

À l’aube du troisième millénaire, l’instant paraît aussi approprié de jeter un regard rétrospectif sur les 12 précédents millénaires de l’aventure humaine. Cette exposition ne veut pas uniquement fournir des renseignements sur différents aspects d’un processus culturel que nous appelons "civilisation" et sur les grandes civilisations qui se sont succédé sur une portion du territoire du Proche-Orient. Elle veut également, et peut-être même surtout, présenter divers éléments constitutifs du concept de civilisation lui-même. Cette exposition, espérons-nous, contribuera à faire germer dans l’esprit du visiteur une réflexion sur les caractéristiques et les fondements de la civilisation dont il est lui-même l’un des acteurs. Et, pourquoi pas, amener ce visiteur à se tourner vers l’avenir et à se demander de quoi sera faite la civilisation de demain.

_{© Musée de la civilisation, 1999}