Astrolabe
Alliage quaternaire : cuivre, zinc, plomb et étain
1500

L’astrolabe est l’instrument d’observation le plus représentatif de l’astronomie arabe. Les plus anciens astrolabes connus sont islamiques et remontent au IXe siècle. Plus de 1200 exemplaires ont survécu. Il servait à déterminer la direction de La Mecque et à déterminer les heures des prières quotidiennes. L’astrolabe est constitué d’une plaque circulaire sur le pourtour de laquelle est soudé un bandeau surélevé et gradué. Gravées à la surface de la plaque se trouvent des lignes d’azimuts et d’altitudes en fonction de l’endroit où est situé l’observateur. Par-dessus tourne un ensemble d’anneaux, sur les rebords desquels de petits poignards indiquent la direction des principales étoiles dont les noms sont inscrits sur l’épaisseur des anneaux. L’arc de cercle dans la partie inférieure représente l’équateur. La barre transversale rectiligne au centre indiquant l’écliptique du soleil tourne autour d’un point représentant l’étoile polaire. Sur le dos, la surface est divisée en quatre cercles concentriques où sont inscrits les mois de l’année, une graduation par lettres et lignes, les signes du zodiaque et, sur le cercle le plus excentrique, une graduation mobile en lettres arabes et en lignes. Au centre, on trouve des indications sur la façon de tenir l’astrolabe.

Inconnue 15,3 x 2,5 cm
Musée national de Damas 6858A Cf. SMC 331

_{© Musée de la civilisation, 1999}