Leurs noms sont connus de tous : Zeus, Aphrodite, Poséidon, Héra, Déméter, Athéna, Apollon, Artémis, Dionysos, Hermès, Hadès et Asclépios... Plus de 160 chefs-d'œuvre — statues, sculptures, céramiques, bijoux — sont exposés pour la première fois en Amérique du Nord.

À la rencontre des dieux olympiens

L'exposition retrace l'avènement des dieux, leur conquête de l'Olympe et le développement de leur mythologie. Miroirs de l'âme, les dieux grecs et romains possèdent un système de relations complexe et assument chacun un rôle spécifique. En plus d'interagir entre eux, ces dieux et ces déesses entretiennent des relations plus ou moins particulières avec les humains tout en contrôlant leur univers religieux.

Ils sont à l'origine d'une mythologie, d'institutions et de rituels en leur honneur qui prennent place dans les divers sanctuaires et les jardins romains. Sous leur regard s'épanouissent et rayonnent l'architecture, la sculpture, la peinture et le théâtre.

L'exposition permet de découvrir le rôle de ces dieux comme force motrice de la transmission du savoir par l'écriture et la création d'écoles, pavant ainsi la voie à la connaissance et à la démocratie.

Des collections rares et exceptionnelles

L'ensemble des objets présentés dans l'exposition provient des collections gréco-romaines du Musée des antiquités de Berlin (Antikensammlung Museum, Staatliche Museen zu Berlin), reconnues comme les plus prestigieuses et significatives à travers le monde. Leur importance historique, culturelle et artistique est unique.

Parmi les trésors exceptionnels présentés :

•  Une tête du dieu Zeus de Dresde (ii^e siècle apr. J.-C.), d'après un original grec d'environ 440 à 420 av. J.-C.
•  Une amphore à col décorée d'une scène d'Héraclès et du sanglier d'Érymanthe (vi^e siècle av. J.-C.)
•  Le torse d'une statue de la déesse Artémis (150 apr. J.-C.), d'après un original de 320 av. J.-C.
•  Une statuette de bronze du dieu Apollon (i^er siècle av. J.-C.)
•  Un relief de marbre décoré d'une Victoire sacrifiant un taureau (i^er siècle av. J.-C.)

La présentation est complétée par d'autres objets magnifiques : bijoux, céramiques, vases, amulettes, etc.

Pour la présentation de l'exposition, le Musée de la civilisation a choisi d'appuyer la restauration d'œuvres rares et importantes : 

• Le relief d'une Victoire sacrifiant un taureau
• Un relief d'un héros Dioscure, Castor ou Pollux, datant du début de la période romaine impériale

Ces œuvres ont notamment été retenues pour cette délicate restauration en raison de leur forte symbolique au regard de l'aspect des sacrifices.

Une visite en compagnie d'Homère et Hésiode

Au fil du parcours, le visiteur découvre chacun des maîtres de l'Olympe, leurs pouvoirs, leurs fonctions, le culte associé à Dionysos, les sanctuaires et les offrandes, les rites et les festivités, et enfin, les jardins romains.

À l'aide d'audioguides, c'est en compagnie d'Homère et Hésiode que le visiteur chemine à travers l'exposition. Par leurs commentaires judicieux et leurs dialogues savoureux, les poètes permettent de saisir l'univers fascinant de ces dieux qui ont conquis le pouvoir suprême et se sont installés sur le mont Olympe.

Un design évocateur : une lente ascension vers le mont Olympe

Tous les objets remarquables de l'exposition sont mis en valeur dans un design évocateur dominé par les trois éléments principaux : le ciel, la terre et l'eau. Traversant l'immense salle, une plateforme légèrement inclinée suggère une lente ascension vers le mont Olympe pour découvrir le lieu où les dieux olympiens ont habité. L'environnement résolument contemporain, conçu par Daniel Castonguay, scénographe, et Caroline Lajoie de la firme d'architectes Bisson et associés, offre l'occasion de ressentir les lieux, les grands espaces, la mer, la luminosité et le mont Olympe, sans oublier les grands cyprès que les habitants de ces régions anciennes ont pu voir.

Retour aux sources pour décoder le monde contemporain

« L'exposition Les maîtres de l'Olympe. Trésors des collections gréco-romaines de Berlin est à la mesure de son sujet : magistrale! Elle permet de répondre à deux des préoccupations du Musée : pouvoir traiter du thème de la mythologie et présenter des objets d'une collection exceptionnelle. Le Musée étudie la société dans son sens le plus large, il est donc important de retourner aux sources pour construire des repères et décoder le monde contemporain », a commenté le directeur général des Musées de la civilisation, M. Michel Côté.

« Par ailleurs, pour la première fois en Amérique du Nord, cette exposition nous donne le privilège de présenter des pièces prestigieuses et significatives d'art gréco-romain provenant du Musée des antiquités de Berlin, dont la collection est devenue une référence mondiale », a conclu M. Côté.